La protección de los pasajeros aéreos en la UE existe desde 2004, cuando entraron en vigor las normas que establecieron sus derechos ante retrasos, cancelaciones y denegaciones de embarque.
Sin embargo, con el paso de los años surgieron dudas sobre su interpretación y aplicación, debido a cambios en la jurisprudencia y a ciertas ambigüedades de la normativa, lo que llevó a la Comisión Europea a proponer una reforma del Reglamento en 2013.
La Unión Europea ha dado —por fin— luz verde definitiva a la reforma de ese Reglamento.
¿Cuándo entrará en vigor la reforma?
El Consejo de la Unión Europea aprobó definitivamente el nuevo Reglamento el 13 de julio de 2026, pero la nueva normativa todavía tiene que publicarse en el Diario Oficial de la Unión Europea.
Una vez publicada, el Reglamento entrará en vigor 20 días después. Sin embargo, sus nuevas disposiciones no comenzarán a aplicarse inmediatamente: el propio texto establece que serán aplicables 12 meses después de su entrada en vigor. Hasta entonces, los pasajeros que sufran retrasos, cancelaciones u otros problemas seguirán estando protegidos por el Reglamento 261/2004 actualmente vigente.
Reglamento: dónde hay cambios y dónde no
Cosas que no cambian. Las indemnizaciones por vuelos cancelados y retrasos NO suben.
La compensación por retraso o cancelación seguirá siendo de:
- 250 € → vuelos de hasta 1.500 km
- 400 € → vuelos dentro de la UE y vuelos de 1.500–3.500 km
- 600 € → resto de vuelos
Se mantendrá el derecho a reclamar estas cuantías cuando:
- un vuelo llegue con más de tres horas de retraso o
- un vuelo se cancele menos de 14 días antes de la salida.
Cambios importantes para las aerolíneas
Mayor deber de información
Si un vuelo sufre un retraso indemnizable, la aerolínea deberá informar electrónicamente al pasajero dentro de las 96 horas posteriores a la llegada, detallando sus derechos, el procedimiento e instrucciones para reclamar. Además, si la compañía prevé el retraso con antelación, deberá notificarlo antes de la hora de salida del billete.
Las aerolíneas tendrán que responder a las reclamaciones en 30 días
Esto facilitará bastante la posición del pasajero frente a respuestas que actualmente se eternizan. La aerolínea deberá:
-
- Confirmar de inmediato la recepción de la reclamación.
- Responder en un máximo de 30 días;
- Pagar la indemnización o justificar de forma clara su rechazo.
Más opciones cuando una compañía cancela un vuelo: transporte alternativo
La reforma también refuerza el derecho del pasajero a llegar a su destino mediante un transporte alternativo en caso de cancelación del vuelo o denegación de embarque. Así, quienes quieran llegar a su destino lo antes posible podrán ser recolocados en una alternativa de transporte:
- en otro vuelo de la misma compañía;
- en un vuelo de otra aerolínea;
- mediante otra ruta;
- a través de otro aeropuerto;
- e incluso utilizando otros medios de transporte cuando corresponda.
Además, no deberían obligar, por ejemplo, a un pasajero que tenía un vuelo directo a realizar varias escalas. También podrían ser trasladados a una clase superior sin coste adicional.
La alternativa debe ofrecerse dentro de las tres horas. Si la aerolínea no la ofrece en un plazo de tres horas, el pasajero podrá organizarla por su cuenta y reclamar el reembolso correspondiente, que podría llegar hasta el 400 % del precio original del billete.
Asistencia durante retrasos
Comidas y refrescos en una medida adecuada al tiempo de espera
En el caso de retrasos o incidencias, los pasajeros aéreos tienen derecho a:
- Refrescos cada dos horas de espera.
- Una comida después de tres horas y posteriormente cada cinco horas, con un máximo de tres comidas al día.
- Acceso a Internet y dos llamadas telefónicas.
- Alojamiento en hotel y transporte de ida y vuelta al aeropuerto si se requiere pernoctar.
- Reembolso de los gastos si la aerolínea no presta la asistencia oportuna y el pasajero debe costearla.
El equipaje de mano entra de lleno en la regulación
El nuevo Reglamento pretende garantizar la transparencia de precios. Así, el primer resultado de búsqueda por defecto deberá incluir una pieza de equipaje de cabina. Así se evita que el precio más bajo esconda suplementos obligatorios posteriores.
Aquí habrá que mirar con mucho cuidado las condiciones del billete para saber exactamente qué dimensiones y características tiene esa pieza incluida en tu billete.
Fin de la cláusula de «no-show» (pasajero ausente)
La aerolínea no podrá cancelar el vuelo de regreso si el pasajero no utilizó el de ida. Esta prohibición aplica de forma estricta a todos los viajeros, priorizando a personas con movilidad reducida (PMR), embarazadas y menores no acompañados.
Refuerzo de derechos para PMR y colectivos vulnerables
El Reglamento refuerza y amplía los derechos de las personas con discapacidad o movilidad reducida, los niños, los menores no acompañados y las mujeres embarazadas. Lo más destacado podría ser:
- Sentarse junto a sus acompañantes sin coste adicional (también aplicable a familias).
- Habrá nuevos derechos de compensación cuando los aeropuertos no presten adecuadamente la asistencia requerida.
- Tendrán prioridad para recibir asistencia y acceder a transporte alternativo.
- Transporte gratuito de perros de asistencia y equipos de movilidad (con equipo de sustitución sin coste en caso de pérdida o daño).
Mayor claridad sobre las «circunstancias extraordinarias»
Uno de los aspectos del reglamento es cuándo una aerolínea puede quedar exenta de pagar una compensación por una incidencia: las llamadas «circunstancias extraordinarias»
Un acontecimiento ajeno al control de la aerolínea y que no está relacionado con el funcionamiento normal de sus actividades.
En estos casos, la aerolínea podrá quedar exenta de pagar una compensación, pero deberá justificarlo claramente y demostrar que la circunstancia extraordinaria afectó directamente al vuelo y que tomó todas las medidas razonables para evitarlo.
Esta reforma supone así una actualización importante de unas normas que llevan más de 20 años regulando los derechos de los pasajeros aéreos en la Unión Europea, aunque todavía habrá que esperar para que los nuevos derechos sean efectivos.